Territoire rural de moyenne montagne, le Parc des Volcans d’Auvergne se compose d’entités paysagères singulières et complémentaires, façonnées par des activités humaines.
Entre vallées et crêtes, ce territoire de moyenne montagne oscille entre 400 m et 1 886 m d’altitude.
Il se compose de 5 régions naturelles aux paysages singuliers :
- les monts Dôme,
- les monts Dore,
- l’Artense,
- le Cézallier,
- les monts du Cantal.
Les monts Dôme sont connus pour l’emblématique Chaîne des Puys composée de plus de 80 volcans aux formes harmonieuses, dont le puy de Dôme (1 465 m), Grand Site de France ® depuis 2008.
Alignés du nord au sud, à l’ouest de Clermont-Ferrand et de la plaine de la Limagne, cônes, dômes et coulées donnent à cette région naturelle un caractère unique reconnu patrimoine mondial de l’UNESCO en 2018.
Les monts Dore se composent des massifs volcaniques du Sancy, de la Banne d’Ordanche, des massifs de l’Aiguiller et l'Adventif. Scindés par des cols d’origine glaciaire (cols du Guéry, de la Croix-Morand et de la Croix-Saint-Robert), les monts Dore ont des allures de montagne alpine, avec un sommet à 1 886 m au puy de Sancy (point culminant du Massif central) et des lignes de crêtes acérées.
Ils sont parsemés de lacs d'origine volcanique ou glaciaire. Certains occupent le cratère d'un ancien volcan (lacs Pavin et Chauvet), d'autres sont des rivières dont le cours a été barré par l'éruption d'un volcan (lac Chambon) ou une coulée de lave.
Ils s’illustrent également par un patrimoine naturel, historique et architectural lié au thermalisme.
Deux réserves naturelles situées en plein cœur du Sancy favorisent le maintien et l’observation d’espèces de faune et de flore remarquables :
Plateau granitique tout en creux et en bosses, l’Artense est le témoin de ce qu’étaient les autres régions naturelles du Parc avant les éruptions volcaniques.
Profondément marqués par l’érosion glaciaire, les paysages de l’Artense sont parsemés d’énormes rochers isolés, des blocs erratiques révélés par la fonte du glacier, en alternance avec des forêts, tourbières, rivières, lacs et villages de pierre.
A cheval sur le Cantal et le Puy-de-Dôme, l’Artense est dotée d’une nature au charme sauvage. Elle n’en est pas moins une terre d’accueil et d’activités variées.
Trait d’union entre les monts du Cantal et les monts Dore, le Cézallier est un massif volcanique aux reliefs émoussés dont le sommet, le Signal du Luguet, culmine à 1 551 m.
Limités par des grandes vallées, la Santoire à l’ouest et l’Alagnon au sud-est, ses hauts plateaux constituent de grands espaces aux pâturages verdoyants, ponctués de tourbières, de lacs, d’anciens burons, de villages aux granges et étables imposantes.
Dans cette terre d’estives, seules quelques rares surfaces boisées soulignent une butte, une croupe ou un vallon.
Au cœur du Cézallier, deux réserves naturelles jouent un rôle essentiel dans la préservation et la valorisation d’espèces faunistique et floristique exceptionnelles :
Les crêtes tourmentées et les vallées glaciaires des monts du Cantal offrent des panoramas grandioses, depuis le Plomb du Cantal (1 855 m) notamment. Les monts du Cantal forment le plus vaste volcan d’Europe surnommé « Etna auvergnat ».
Les planèzes (plateaux) apportent de la douceur à ces formes abruptes et de riches herbages très appréciés de la Salers, noble vache aux cornes en forme de lyre et à la robe acajou.
Une nature préservée y demeure, jalonnée de burons et de villages aux toits de lauzes remarquables.
Située sur les plateaux basaltiques du Cézallier cantalien, une tourbière a été classée Réserve naturelle pour son intérêt majeur à l’échelle régionale : la réserve naturelle régionale des tourbières du Jolan et la Gazelle
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